Chimica del Terpene

Quasi tutti i terpeni, contenuti negli oli essenziali di molte piante, sono costituiti da uno scheletro di atomi di carbonio formato da unità di isoprene unite in modo regolare secondo il sistema testa-coda. Alcuni componenti sono mostrati nelle formule seguenti

Il componente principale degli oli essenziali di agrumi è il D-limonene, comunemente chiamato terpene, che è un idrocarburo insolubile in acqua ; quando gli olii eseenziali sono adoperati per insaporire occorre portarli in sospensione molto fine, nel nprodottio acquoso (bibite analcoliche, succhi, etc.) .

Questo scopo è raggiunto in diversi modi :

	l'olio viene emulsionato in una soluzione di un adatto idrocolloide (gomma arabica, CMC, etc), con o senza l'aggiunta di un emulsionante ;
	nei paesi i cui è consentito l'uso degli olii bromurati (olio di oliva, di arachidi, etc.), questi composti (che hanno un alto peso specifico) vengono disciolti nell'olio essenziale in proporzioni tali da ottenere una fase lipidica con peso specifico molto prossimo a quello della fase acquosa da aromatizzare . Ultimamente si impiega l'isobutirrato acetato di saccarosio al posto degli oli bromurati ;
	gli alcoli degli olii essenziali sono preparati per estrazione con etanolo al 65- 70% e successiva separazione della fase terpenica superiore insolubile in etanolo. Questi alcolati trovano impiego diretto come additivi per migliorare il sapone.

Le tendenze moderne sono verso un più ampio uso degli olii deterpenati, i quali sono solubili in gran misura in liquidi acquosi. I composti ottenuti per deterpenazione degli olii di agrumi sono composti ossigenati: aldeidi, alcoli, chetoni, eteri, esteri, ecc.

E' possibile eseguire la deterpenazione mediante diversi processi, di cui il più vecchio e più diffuso è la separazione dei terpeni per distillazione sotto vuoto; a questa segue la distillazione in corrente di vapore per strippare l'olio deterpenato dagli stearoterpeni e da altri composti cerosi indesiderati. Anche la deterpenazione viene effettuata per estrazione liquida, mediante coppie di solventi in cui i terpeni ed i composti ossigenati hanno solubilità diverse. Successivamente i solventi vengono allontanati per distillazione.

Il processo più moderno è tuttavia il metodo cromatografico di deterpenazione; si impiega kieselgur saturo di esano come assorbitore dei composti ossigenati che vengono successivamente eluiti con acetato di etile. Questo solvente è quindi allontanato per distillazione e l'olio esente da terpeni viene quindi recuperato.